È la presenza di aria in cavità toracica, in quello spazio virtuale fra il polmone e la parete toracica. L’aria può penetrare nel cavo pleurico con diverse modalità: attraverso una comunicazione patologica che si stabilisce con l’ambiente esterno (generalmente di origine traumatica) o attraverso l’albero tracheobronchiale con una lesione di continuo della superficie corticale del polmone come ad esempio nella rottura di bolle enfisematose.

Il trattamento dello pneumotorace mira al ripristino della pressione negativa generalmente presente tra le due pleure per permettere la riespansione del polmone. Generalmente è sufficiente il posizionamento di un drenaggio nel cavo pleurico collegato ad un sistema di raccolta con valvola ad acqua che favorisce la fuoriuscita di aria durante la fase espiratoria e ne impedisce l’ingresso durante l’inspirazione (rischio di recidiva: intorno al 35%). In caso di recidiva si ricorre alla chirurgia, generalmente in videotoracoscopia (VATS Uniportale): l’intervento consiste nell’asportazione, qualora fossero visibili, delle belle enfisematose che hanno causato lo pneumotorace (bullectomia) e nel creare delle aderenze tra la pleura viscerale e la pleura parietale (pleuredesi).